时下，肇庆、云浮、清远等地掀起一股种植沙糖桔热潮。但在阳春，果农并没跟风种沙糖桔，而是抢种被誉为“广东四大名桔”的马水桔。因为在今年初，马水桔订购价高达5元／公斤，首次超过同期沙糖桔价格，其发展势头令业界关注。

　　尽管马水桔近年才在市场中打响品牌，但其种植历史并不比沙糖桔短。据史书记载，马水桔又称阳春甜桔，在明末已开始种植，至今已有300多年栽培史。它原产于阳春市马水镇塘岩村，是广东省著名的柑桔品种。因其成熟期在1月中旬至2月上旬，被称为广东最迟熟的柑桔，具有“人无我有”的市场优势。

　　但是，马水桔的发展却历经了一波三折的命运。在上世纪60年代中期，省农科院果树所开始研究马水桔品种的纯化、嫁接和繁殖技术，后由于历史原因，马水桔研究一度中断。在80年代，马水桔再次引起当地政府关注，但因落花、落果和裂果问题未能解决，发展受到阻滞，直至90年代才掌握完善的高产优质栽培技术；2004年，阳春被国家正式命名为“中国马水桔之乡”，使得沉寂了数百年的马水桔终于名声大噪。

　　近年马水桔在阳春种植面积逐年扩大。去年，阳春全市马水桔种植面积达16万亩，产值超8亿元，20多万农民靠种马水桔走上致富路。据统计，去年该市有2000多桔农年收入超过10万元，有300多桔农年收入超过20万元。山里的桔农，致富后纷纷跑到县城买房、买车。

　　目前，在圭岗等柑桔重镇，可耕作的山地几乎全被开发种植马水桔。如大河村，在支部书记陈庆东的带动下，全村家家户户种上马水桔，户均年收入达5万元，户均收入超过20万元的就有近10户。仅有200人左右的柳河栏口村，一年种桔收入180多万元，人均达9000多元，外出务工青年返乡种桔。在县城机关工作的植某，5年前回家承包了30多亩山地种桔，去年纯利超过30万元。

　　如今，阳春马水桔注册了“春农”牌商标，被省农业厅农产品质量安全检验中心认证为无公害农产品，阳春因此被授予“中国马水桔之乡”称誉，扬名国内外。在每年收获旺季，广州、北京、沈阳、成都、上海等地的果贩纷纷驻扎阳春，采摘订购马水桔，每天销量过万吨。

　　在沙糖桔被炒得红火之时，阳春桔农为何不种沙糖桔而种马水桔？阳春市圭岗镇桔农罗继海告诉笔者，其实马水桔优势不比沙糖桔差：一是马水桔皮色金黄，肉质清甜，甜中略带微酸，而沙糖桔含糖量过高，外观欠优美；二是马水桔采收期长，从1月至3月份，沙糖桔一般在2月中结束；三是马水桔产量高，丰产期每株产量在100－200公斤，比沙糖桔多30％以上。

　　今年初，马水桔订购价高达5元／公斤，首次超过同期沙糖桔价格，其发展势头令业界关注。