齐国的相国邹忌长得十分魁伟漂亮。一天早晨，他穿上衣服，戴好帽子，对着镜子端详了一番，然后问他的妻子说：“你看我与那住在城北的徐公哪一个漂亮呢？”
他妻子回答说：“你漂亮得多，徐公哪能比得上你呢？”
城北的徐公，是齐国闻名的美男子。邹忌不相信自己会比徐公更漂亮，所以，他又去问小老婆：“你看，我和城北的徐公相比，哪一个漂亮呢？”小老婆回答说：“徐公哪里比得上你漂亮呢？”
过了一天，一位客人来访，邹忌又问客人：“我和徐公相比，哪一个漂亮呢？”客人回答说：“徐公没有你漂亮啊！”
后来，城北的徐公到邹忌的家里来拜访他，邹忌把徐公的面貌、身材、姿态仔仔细细地观察了一番。他深深感到，自己远没有徐公那样漂亮，再对着镜子又端详了一会儿，更感觉自己比徐公差得多。
到了晚上，邹忌在床上认真地思索了一番，终于明白了。他说：“我的妻子说我漂亮，是偏爱我；我的小老婆说我漂亮，是害怕我；客人说我漂亮，是因为有事求我，并非自己真的比徐公漂亮啊！”
这个寓言故事说明，人要有自知之明，不要听信自己身边亲近的人，或者有求于己的那些人的阿谀奉承之言。
