楚国的卞和在楚山中得到一块未经雕琢的璞玉，他拿去献给楚国国君楚厉王。厉王叫玉匠鉴别。玉匠说：“这是一块普通的石头呀！”厉王认为卞和是个骗子，把卞和的左脚砍掉了。
楚厉王死了以后，武王当了楚国的国君。卞和又捧着那块璞玉献给武王。武王又叫玉匠鉴定。玉匠和上一个说的一样，还认为是一块普通的石头。武王也认为卞和是个骗子，又把卞和的右脚砍掉了。
武王死了以后，文王继承了王位。卞和于是抱着璞玉在楚山脚下痛哭了3天3夜，眼泪哭干了，连血也哭出来了。文王听到这事，便派人去问卞和，说：“天下被砍掉双脚的人多得很，你为什么哭得这样伤心呢？”
卞和回答说：“我并不是伤心自己的脚被砍掉了，我所悲痛的是宝玉竟被说成石头，忠诚的好人被当成骗子，这才是我最伤心的原因啊！”文王便叫玉匠认真加工琢磨这块璞玉，果然发现这是一块稀世的宝玉，于是把它命名为“和氏之璧”。
在这个寓言故事中，作者韩非以和氏的遭遇，比喻自己的政治主张不能为国君所采纳，反而受到排斥，对此，他感到痛惜。但是，从这故事中，也还可以领悟到更深一层的寓意，那就是：玉匠应识玉，国君要知人；献宝者要准备为宝而作出牺牲。
