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佤族是云南省独有的少数民族，主要分布在云南省西南部的沧源、西盟、耿马、双江、镇康、永德、澜沧、盂连等地，部分散居在西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州境内。有35.1万多人，其中西盟、沧源两个佤族自治县就有18万多人。原称“卡佤族”，1963年,经国务院批准改为现称。
佤族地区处于澜沧江和萨尔温江之间，怒山山脉南段地带。山峦重叠，平坝极少，被称为阿佤山。山区气候比较复杂，盛产经济林木。密林深处，栖息着象、虎、豹、熊、鹿、野猪等珍贵野生动物。
佤族自称“阿佤”，是周秦时期“百濮”的一支。清代有“嘎刺”、“哈瓦”、“卡佤”等不同之称。新中国成立后，统称佤族，意为“住在山上的人”。
佤族有自己的语言，属南亚语系孟——高棉语族佤语支。过去长期用木刻和实物记事。20世纪50年代创造了佤族文字。
佤族从事农业为主，喜饮酒、嚼槟榔。嚼槟榔使许多人染成黑齿赤唇，以此为美。饮酒的酒具多用竹筒，凡节庆、婚丧、待客、议事时，都要按传统礼仪敬酒，因而有“无酒不成礼”之说。
佤族能歌善舞。常见的舞蹈有“圆圈舞”、“舂碓舞”等。“圆圈舞”不分男女老少，舞者手拉手，边唱边跳，气氛十分热烈。
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