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柯尔克孜族主要聚居在新疆维吾尔自治区西南部的克孜勒苏柯尔克孜自治州以及北部的特克斯、昭苏、额敏等县。其余分布在乌什、阿克苏、莎东、英吉沙、塔什库尔干等地，还有一部分居住在黑龙江省富裕县。“柯尔克孜”含义有多种解释：“四十个部落”、“四十个姑娘”、“山里放牧人”或“草原人”等。
柯尔克孜族有自己的语言和文字，新中国成立后设计了以拉丁字母为基础的新文字。有的地区也通用维吾尔文和哈萨克文。信奉伊斯兰教，也有一部分信仰喇嘛教。
柯尔克孜族主要经营牧业，兼营农业和以畜产品加工为主的手工业。他们的衣食起居具有游牧生活方式的特点。
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