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畲族，自称“山哈”或“山达”，意为居住在山里的客人。但文献记载中称畲族为“畲人”，意思指在山里搭棚而住的人。畲族主要居住在福建、浙江两省的广大山区，其余分布在江西、广东和安徽省境内。其聚居点多为数十户人家组成的自然村寨，因而形成典型的散居与杂居特点。
畲族有自己的语言但无自己的文字。百分之九十九的畲族使用汉语客家方言，通用汉文。
畲族分布的地区属于东南丘陵地带，境内山岭重叠，海拔都在五百到一千五百米；溪流回绕，短而急湍；地近海洋，气候温和湿润。冬季虽比较寒冷，但霜期很短。雨量充沛，土壤肥沃，物产丰富。农产品以稻谷、红薯、麦子、油菜、豆类、烟叶、土豆为主。山区盛产林木及毛竹，是畲族人民主要经济收入之一。木材积蓄量很大，树木种类很多，是我国重要林区之一。土特产非常丰富，有茶叶、油茶、纸、笋干、花生、苎麻、香菇、樟脑、松油和名贵的药材等。福建、浙江的茶叶在国内外市场上享有盛誉。山区的矿藏也非常丰富，有煤、铁、金、铜、明矾、石墨、石膏、硫磺、滑石、云母石、瓷土以及其它多种有色金属。
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