中国古代人民对天文现象的认识和对宇宙卫星的幻想，反映在许多神话传说中，其中著名的两个是牛郎织女和嫦娥奔月。
牛郎织女的故事说的是在天上有一个牛郎与织女相好，王母娘娘以触犯天规的罪名，把牛郎发配凡间。牛郎织女私奔人间结为夫妻，王母娘娘又气又恨，派天兵捉回织女。牛郎用扁担箩筐挑着儿子女儿，一路追赶，王母娘娘用玉簪划出一条滔滔天河，将他们分隔两岸。从此，每逢夏历七月初七夜晚，牛郎织女在桥上相会。
故事中的天河就是“银河”。银河西有四颗星构成一把织梭，它们旁边有颗青白色的亮星就叫“织女星”。银河东有颗白而透黄的亮星是“牵牛星”，两旁各有一颗小星，好象扁担挑着两个箩筐。其实，牵牛与织女两星相距有１６光年之远，即约相隔１５０万亿千米，一夜之间是无法团聚的。牛郎织女的传说反映了古人对“星际航行”的渴望。
中国民间另一个美丽传说叫“嫦娥奔月”。嫦娥的图像在２０００年前长沙马王堆汉墓的帛画上就有描绘。美丽的嫦娥是射下九个太阳的英雄羿的妻子，她因偷吃了长生不老丹，就飞进了月宫。她住在广寒宫里，捣药的玉兔和砍伐桂树的吴刚陪伴她。嫦娥每年农历八月十五日，步出广寒宫，遥望人间。这些传说表达了中国古代人民对月球构造的朦胧认识，和对登月的向往。
